Сады Кью в Лондоне

Королевские Ботанические Сады Кью - must see для тех, кто любит цветочки. Они насчитывают более 250 лет истории и занимают обширную территорию. Ещё говорят, что там находится самая большая компостная куча. Помимо многочисленных растений, в садах находится очередной королевский дворец - дворец Кью.

Королевская резиденция в Виндзоре

Виндзор - одна из королевских резиденций, здесь принимают гостей, устраивают приёмы.
В Виндзор ехать надо на поезде. Если ехать с Паддингтона, то можно прямо на вокзале купить билет одновременно и на поезд и в сам замок. Меня дядя-кассир отговаривал, говоря, что если вдруг Виндзор закрыт, то деньги обратно не вернут. Я решила верить, что он открыт (вроде бы проверяла), и в тоге сэкономила на входном билете больше, чем если бы шла по студенческому. Ещё один плюс этого билета в том, что не надо стоять большую очередь в обычную кассу замка. Минус у такого билета тоже есть - его нельзя превратить в year pass. Был бы билет обычным, можно было бы показать удостоверение личности, поставить печать, расписаться и тогда по этому билету можно было бы бесплатно целый год ходить в Виндзор. По-моему, прекрасная идея.

Лондон: парламент, парки, вокзалы

Пользуясь оставшейся от поездки в Белфаст визой, я радостно купила билеты на изиджет и полетела на 4 дня в Лондон. (Юра, Наташа, привет!)
Лондон - это не тот город, который я люблю. Большой, людный, много стекла и металла. Я больше предпочитаю Прагу, например. Но ведь и в Лондоне есть что посмотреть!
Очень хотелось сходить в Букингемский дворец, но королева, к сожалению, ещё не уехала, поэтому пришлось ограничиться посещением только Парламента.
(Кстати, я узнала, что англичане могут посетить Биг Бэн! Им надо обратиться с этой просьбой к своему члену парламента, и если повезёт, через несколько месяцев - ибо очередь - они смогут залезть на самую знаменитую башню Великобритании.)
Парламент обычно можно посещать только по субботам. Есть экскурсии на разных языках (даже на русском две штуки, правда, за несколько дней на них все места были уже раскуплены). Фотографировать нигде нельзя кроме как в главном холле.

Вид из внутреннего дворика, который уже за решёткой.

Ещё один день в Дижоне

Моя вторая поездка в Дижон была за горчицей и вкусным ужином (boeuf bourguignon! escargot!)... Горчицу привезла, а вот вкусный ужин не удался - рестораны открывались в 18:30, а поезд был в 19. Увы.
Также в эту поездку я сходила в местный музей и узнала новое имя - Франсуа Помпон (1855-1933), совершенно восхитительный бургундский скульптор-анималист. Работал ассистентом Родена. Вот этот белый медведь - его.

Сад Дарси - Jardin Darcy. François Pompon

Сан Джиминьяно - город средневековых башен

Сан Джиминьяно - небольшой тосканский городок, выделяющийся своим силуэтом на высоком холме. Знаменит он своими башнями. Говорят, именно так когда-то выглядели все феодальные средневековые города.

Вид на Сан-Джиминьяно (не мой, с интернетов).

Флорентийские впечатления

Давняя, ещё июньская поездка - всё никак руки не доходили рассказать.
Ехала на поезде, с пересадкой в Милане. Общим счётом 6 часов. От Милана до Флоренции - скорым поездом первого класса. Если покупать билеты на trenitalia, то можно купить дорогие билеты, нормальные билеты и дешёвые билеты. Если не покупать билеты заранее, то дешёвые билеты эконом-класса уже разбирают, и дорогой билет эконом-класса стоит столько же, сколько дешёвый бизнес-класса. Выбор очевиден!
В бизнес классе хорошо, удобные кресла, бесплатно разносят газеты (не только на итальянском) и снэки и напитки.
Во Флоренции было тепло и прекрасно. У меня сбылось две мечты: во-первых, я наконец-то купила себе нож для бумаги. В Лозанне мне приходит очень много писем, надо же их чем-то вскрывать.
Вторая мечта - купить что-нибудь на Ponte Vecchio. Понте Векьо - один из двух оставшихся мостов с лавками в мире. Второй, как ни удивительно, тоже в Италии - мост Риальто в Венеции.
Понте Веккьо весь уставлен маленькими домиками-лавками, в которых продают золото-драгоценности. В основном золото. Я очень хотела себе колечко с Понте Веккьо, уже несколько лет. Однако выбрать там что-нибудь было непросто. Во-первых, слишком много всего. Во-вторых, какое-то оно всё было не очень.
В последний день во Флоренции я таки нашла то, что мне понравилось - очаровательный цветочный золотой кулончик.
Мечты сбываются!
Дальше - фотографии.

Ночная Лозанна

Приехали гости - повела их кормить фондю. А потом - на кафедраль, смотреть на ночную Лозанну. Сейчас очень хорошо, днём жарко - а вечером как раз, тепло, ветерок, не печёт. Тихо спокойно и туристов нету.

Teaching Assistance - аспирантское преподавание в EPFL

Согласно контракту, 20% нашего рабочего времени должны посвящаться помощи преподавателям. Реально уходит обычно меньше, но это как повезёт.
В начале каждого семестра все преподаватели указывают, сколько им надо помощников. Иногда выбирают своих же студентов-аспирантов. Кстати, быть TA может не только PhD студент, но и обычный студент. Им за это деньги платят.
Каждый должен указать свою занятость, скилы и предпочтения. Верю, что занятость на выбор влияет. Про предпочтения не знаю. На предпочтения можно выбрать три курса из списка. Выбрать не всегда легко. Могут поставить на ТА на какой-нибудь курс, о котором понятия не имеешь (наш начальник говорит, что это отличный способ узнать что-то новое). Некоторые преподаватели выбирают студентов сами, остальное распределяется автоматически. Если ты не доволен своим выбором, то почти никак не можешь его изменить - только если ты найдёшь кого-то, кто будет готов вести за тебя.
У меня был лёгкий курс по проге на С. Студенты - не Computer Science, соответственно, программистским умом не блещут. Задачки совсем простые. И что самое клёвое - не надо было ничего делать дома! Моя задача заключалась в том, чтобы отвечать на вопросы и помогать во время практических занятий (1 раз по 2 часа). За день до них я получала файлы с заданиями и с решениями. Читалось это всё в метро по дороге в универ и в начале пары, пока все ещё соображают, что им делать. Проверять ничего не надо было, два теста, которые у них были, проверял преподаватель. Красота.
А вот моему коллеге не повезло. Курс был по матанализу, который то ли матан то ли диффуры то ли ещё что (точнее, всё сразу). Там надо было читать лекции профессора, которые он присылал по почте - чтобы быть в курсе. Занятий было больше, два раза в неделю. Точно так же задачки и решения давались заранее. Однако иногда кто-то мог сделать что-то дома, и тогда это надо было проверять. Да, и ещё одна деталь - все лекции и задания на французском! (У меня тоже так было, но у меня не было проблем с французским, более того, я на французском даже отвечала на вопросы. И я указывала в скилах, что знаю язык.) И, наконец, в конце года по матану у детей экзамен. Мало того, что на нём надо три часа сидеть и смотреть, чтоб не списывали, так после этого его ещё и проверять. 280 работ. По-моему, кошмар.
Совершенно непонятно, как ТА распределяется. Обычно стараются в первый год не давать, но по-моему, это распространяется только на первый семестр. Хотя у нас вот из троих только двоим достался.

Кстати, смешно - я совершенно случайно ТА-ила вместе с парнем из Минска, которого до этого не знала, но блог которого читала до приезда сюда - про поиск жилья в Лозанне =)

Кандидатский экзамен для аспирантов EPFL

Венец первого года аспирантуры в EPFL - это кандидатский экзамен.
Экзамен заключается в следующем: необходимо прочитать и изучить три статьи, связанные с последующими исследованиями, написать research proposal на 4-8 страниц, в котором рассказать про эти статьи и про собственное направление исследования, и, наконец, выступить с 30-минутной презентацией, а затем выдержать экзамен (до полутора часов) - вопросы по research proposal и по статьям от 3-4 членов комитета.
Статьи, комитет и дата (и время!) экзамена должны быть определены минимум за два месяца до экзамена.
Очень забавен выбор комитета. В комитете сидит научный руководитель (thesis director). Если есть thesis co-director, то он тоже обязательно в комитете. Из оставшихся двух членов одного выбирает лаборатория, второго (президента комитета) - аспирантурная администрация (doctoral school). Официально. Реально лаба выбирает обоих, договаривается с ними о дате и о времени. А затем президент получает письмо вида "Уважаемый профессор, не согласитесь ли вы председательствовать на таком-то эказмене  такого-то числа в такое-то время". Смешно.
Research proposal надо сдать за неделю до экзамена. Кстати, несмотря на то, что статьи фиксируются за два месяца, практика показывает, что потом их можно поменять. А, и ещё общая длина статей не должна быть больше 60 страниц (а то комитет утомится читать). У меня было что-то вроде 56.
У нас в лабе PhD студентов четверо. Трое защищалось в один день, четвёртый - через полгода будет. Президент у всех был одинаковый, а четвёртый человек - у всех разный.
Очень здорово, наша лаба например обеспечила напитки - вода-кофе-сок. У других я такого не видела.
Полчаса презентации - публичные, т.е. на них может прийти кто угодно. Потом - private экзамен, тут время зависит от экзаменаторов. У нас было около получаса. Потом кандидата изгоняют в коридор и совещаются. Минут 10. И выносят вердикт. Обычно положительный. Но иногда и отрицательный. Я слышала, у нас двое не сдали - лично ребят не знаю, и причин тоже не знаю. Но вообще это скорее исключение. Для несдавших есть одна попытка пересдать - в течение трёх месяцев. Если не сдашь со второго раза, до свидания.
Но вообще сдать, по-моему, несложно. Надо просто хорошо знать статьи и не писать того, чего не знаешь. Вопросы в основном по research proposal, статьи редко кто читает. Хотя мне известен один человек, который читает всё и приходит на экзамен с заранее приготовленным распечатанным списком вопросов.
Лично мне экзамен очень понравился. Очень приятно говорить о том, что ты понимаешь, в чём ты разбираешься, о своей собственной работе.

PhD в EPFL

Пост, с которого, пожалуй, надо было начинать - а что это такое, аспирантура в EPFL.

Про поступление я написала в отдельном посте, но в общем, тут всё как везде - присылаешь документы и ждёшь. Определённое отличие заключается в том, что для поступления в аспирантуру необязательно заранее иметь профессора, с которым будешь работать. Есть некоторая часть людей, которая получает стипендии. Эти люди могут быть без лаборатории в первый год, т.е. два семестра. Сделают проект в одной лабе, сделают в другой, поймут, чем хотят заниматься, подпишут контракт и ура. Правда, и тут бывают подводные камни. Одна моя знакомая, тоже русская, вот так делала два семестра подряд проекты в одной лабе, а потом профессор сказал ей, что её не возьмёт к себе. Сказал слишком поздно, на магистра уже не подать, да и новую лабу найти сложно. По-моему, странный профессор, но поделать уже ничего почти нельзя.

Я принадлежала к другой категории людей. Меня допустили к аспирантуре, но чтобы приехать, мне необходимо было сразу найти лабораторию, которая меня возьмёт. Искать не пришлось, ибо договорённость была заранее.

У всех аспирантов здесь есть рабочий контракт, согласно которому мы должны работать 41 час в неделю (никто не проверяет). В это время входит не только исследовательская работа, но ещё и учёба и преподавание (TA, teaching assistance).

Учёбы особенно много в первый год. Нам необходимо сдать на 5 (по 6-балльной шкале с половинчатыми делениями) один большой 7-кредитовый курс. Выбор из четырёх - Information theory and Coding, Advanced Algorithms, Foundations of Imaging Science и Advanced Databases. Если не сдал курс с первой попытки, можно попытаться со второй (и последней). Три курса в осеннем семестре, один в весеннем. Если не сдал осенью, можно переметнуться. Если не сдал весной - пока Швейцария.

Ещё в первый год обязательно сдать один любой маленький курс (на 4 кредита) на проходной балл (на 4).

В первый же год у нас есть семестровые проекты, по штуке в семестр, за каждый из которых дают 6 кредитов. По ним надо писать отчёт на 4-8 страниц и презентовать (правда, не на публику - только своему профессору).

Итого к концу первого года получается минимум 23 кредита из положенных 30 уже есть.

Наконец, самое главное, что необходимо сдать в течение первого года - это Candidacy exam - о том, что ты собираешься делать ближайшие 4 года.

Кстати, всю эту информацию о требованиях к студентам можно найти на сайте университета.

------------------------------------------------------
UPD (август 2015):

Этот пост - самый часто читаемый в моём блоге, поэтому напишу тут немного о себе.

Я закончила матмех СПбГУ, и теперь учусь в аспирантуре по информатике в Швейцарии. Посты, относящиеся к EPFL, находятся по соответствующему тэгу, но их не очень много, в основном я пишу о своих путешествиях.

Есть ещё один полезный пост - про поиск жилья.

Если у вас есть какие-то вопросы - пожалуйста, пишите комментарии или даже письма! Я с радостью отвечу.